 津軽今別駅から見下ろした、津軽二股駅ホームと 隣接の道の駅いまべつこと半島ぷらざアスクル。 |
津軽今別駅＝津軽二股駅？ 青森-函館間の津軽海峡線は、新規開業した中小国-木古内の海峡線以外は、既存の線を活用している。青森-中小国は津軽線、木古内-五稜郭は江差線、五稜郭-函館は函館本線が正式名称で、青函トンネルを介し、青森-函館間を結ぶ線の総称として津軽海峡線と呼ばれている。 津軽海峡線のJR東日本とJR北海道の分岐駅は津軽半島にある中小国駅となり、中小国から北はJR北海道の線となる。そのため、周遊きっぷ・北海道ゾーンや、北海道フリーきっぷなどでは、中小国駅から有効となる。だけど、新幹線などで前例はあるものの、JR北海道の路線が、津軽海峡を隔てた本州にあり、海峡線の本州側にある”JR北海道の駅”津軽今別駅があるのは少々奇異に感じる。海峡線の本州側の長さがそれほど長くないので、海峡線の起点からがJR北海道としたほうが区切りが良かったなど、何らかの理由はあるのだろうが…。 快速海峡に乗り、蟹田で津軽線の気動車に乗換えた。大平駅を出発し、トンネルを潜り抜けると、右手の方に途中で別れた海峡線の築堤が見えてきた。どんどん海峡線の築堤に近付き、青函トンネルの救護施設の建物が見え間もなくすると、海峡線と併走するように、津軽二股駅に到着した。ホーム横に駅舎ではなく、黄色く派手な建物、「道の駅いまべつ」こと「半島ぷらざアスクル」が併設されている。ホームが1線のみのローカル駅で、築堤上を走る複線の海峡線と道の駅に挟まれ、肩身狭そうに影に隠れるように佇んでいる。3月という事で寒さを覚悟してきたのだが、北国の冬の割に暖かい。 ホーム端の階段を下りると、左手の海峡線築堤に「津軽今別駅」という看板が掲げられているのが見えた。津軽線の津軽二股駅と海峡線の津軽今別駅は、駅名と路線の会社こそは違うが、同じ駅のように隣り合わせになっているのだ。両駅は津軽線の踏切を渡ったシェルター状の屋根が付いた階段で結ばれている。乗換え時間にしたら2分もあれば十分な距離だ。 津軽今別駅は元々、信号所として設置される予定だったが、今別町の請願で駅に昇格され開業となった。だが、停車する列車は少なく、今別町中心地から離れた家屋が少ない山里のような所にあるため、利用者は少ない。津軽二股駅の利用者も少なく、両駅足しても3桁には届かない。事情は知らないが、これほどまでに隣接しているJRの駅を、なぜ同じ駅名に合わせなかったのか不思議だ。「津軽二股」とローカルな名前にするよりか、大動脈「津軽海峡線」にある今別町の駅として、町をアピールする意図があったなどと推測できるが…。 道の駅いまべつの入り口を入った所に列車の待合所があった。寒さが屋内に入るのを防ぐ、北国独特の2重扉の間のスペースに、木の長椅子が置かれ、壁には津軽二股、津軽今別駅の時刻表、運賃表が掲示されている。道の駅の一部のため、ローカル駅にありがちな、鄙びて、掃除が行き届かないといった雰囲気は無く、清潔で明るい。奥の扉に進むとお土産屋などがあるが、後で寄るのでさらりと見て外に出た。 駅前に出ると看板がでかでかと掲げられているのが目立つ。その看板には「青函トンネル入り口のまち」、幾らか小さい下の看板には「新幹線奥津軽駅（仮称）決定！」と書かれている。だけど、青森までは新幹線が来る事は決定し、工事が進み、海峡線は新幹線規格で造られているが、新幹線がこの地を通るのはいつになるやら…。 周りは雪景色だが、積雪はそれ程でもなく、駅前の道路は雪が解け、歩くのに苦労しない。雪ではっきりとは解からないが、周辺にはどうも駅前ロータリーと公園があるようだ。ロータリーには海峡線開通記念の時計塔がそびえ、公園の橋の欄干が雪の中から少し除く。駅から少し離れた所には、県道14号線を車が行き交う。 |
 道の駅入り口が駅の待合所となっている。 |
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 駅前に立つ大きな看板。だが、新幹線がこの地 を通るのはいつの事だろうか・・・？ |
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 津軽二股駅と津軽今別駅とは隣接していて、同じJRで、同じ駅と 言っても差し支えは無さそうだが、駅名はなぜか違っている。 |
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 津軽今別駅ホーム。快速海峡が下り3本 上り4本（内2本臨時）のみが停車する。 |
快速海峡4号がやってくる時間に合わせ、津軽今別駅のホームに向かおうと、シェルターに覆われた階段を上がる。上がりきってもすぐホームがある訳でなく、更に積雪を分ける約10mのアスファルト道を歩かなければいけない。階段を上がった所がすぐホームだといいのだが、この道の周りには雪に埋まった余計なスペースがある。このスペース下には、海峡線から分離した青函トンネルの救護施設へ向う線が2本通っている。そのために余計と思われるスペースが出来てしまったようだが、積雪の中からコンクリートが露出した部分が行き止まりの小さなホームを連想させ、建設時は業務用の側線が作られる予定のスペースだったのかもしれない。今度、雪の無い時期に通る時、どうなっているのかじっくり見る事にしよう。 ほんの少し歩いて津軽今別駅のホームに到着した。2面2線の相対式ホームで、2、3畳程度の狭いログハウス風の待合室が上下ホームに対のように設置されている。ホームは長く、海峡線の長大編成にも対応している。青函トンネル入り口に近く、ホームは築堤上の高い位置にあり、雪の積もった山間部ののどかな風景が広がっていた。 静かだった駅に警報が鳴り響き、上りホームへ渡る遮断機が降りしばらくすると、函館方から、青函トンネルを出てきたばかりの快速海峡4号が入線してきた。青函トンネルの利用客もここ数年は落ち込み、快速海峡はたった数両で走る日も珍しくないというが、この海峡4号は6両以上は客車が連なっている。自由席には多くの乗客が乗っていて、旅を楽しむ乗客が私に手を振ってくる。車体には津軽海峡線集客アップに努めるドラえもんのキャラクター達が機関車を始めあちこちに描かれていた。 海峡線には各駅停車が無いため、ほどんどの列車がローカル駅に過ぎない津軽今別を通過してしまう。快速海峡でさえ上り4本（うち臨時2本）、下りが3本しか停まらない。その津軽今別駅に停車する貴重な1本からは、意外にも、数人の乗客が下車し、津軽二股で津軽線の列車を待つのではなく、迎えの車で目的地に散っていった。 |
 津軽今別駅駅名標。「ようこそ青函トンネルへ」 という案内板が目を引く。その他に名所案内の 看板がいくつか立つ。 |
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| Station Photographs−駅と駅舎の写真館−(C)solano. |