飯田線船町駅・下地駅〜豊橋駅の次の駅とその次の駅

飯田線は愛知県第2の都市・豊橋から、自然豊かな奥三河、木曽山脈、伊那山地の山々の間を縫うように走りながら、長野県の辰野に至る195.8kmのローカル線だ。この195.8kmの路線には、数珠繋ぎのように、何と100もの駅がひしめき合っている。飯田線は意外と距離は長くは無いが、山間の路線で、線形が悪く、駅も多いため、全線を普通列車だけで乗り通すのとしたら約6時間も要する。ちなみに、東海道本線で、東京から195kmと言うと、焼津と西焼津の中間位で、各駅停車で行くと、約3時間30分だ。 　その長大ローカル線、飯田線の始発の豊橋駅を出ると、船町駅、その次に下地駅がある。共に豊橋市内の駅だ。しかし、船町駅、下地駅に停車する列車は、豊橋−豊川間の普通列車が主だ。北を目指す列車、または、ははるばる北の方かららやって来る列車で、この両駅に停まるものは少ない。飯田線内の多い駅にも、一駅一駅丁寧に停車する列車さえも、下地駅、船町駅をほとんど無視してしまうのだ。 　また、これらの駅の区間、正確に言うと豊橋-平井信号所までは、名鉄名古屋本線と、JR東海飯田線との共用路線となっている。しかし、下地駅、船町駅は飯田線だけの駅で、名鉄の列車は通過してしまう。なぜ、この区間が共用になっているかというと、名鉄の前身、愛知電気鉄道が豊橋までの路線を建設する際、コスト削減のため、既に豊橋まで開業していた豊川鉄道（現飯田線）と協調し、平行する互いの単線区間を、両社で複線区間として共用する事になったからだ。その取り決めは、現在でも受け継がれている。そのため、名鉄の豊橋駅乗り入れ本数は、１時間あたり6本という制限があり、名鉄豊橋口の足枷となっている感がある。
飯田線、下地駅駅舎とホーム。	下地駅 　下地駅の1つ北の小坂井駅に訪問してから折り返し、下地駅に降り立った。豊川沿いにあり、周りには住宅が立つが、利用者は少ない。 　ちょっと変わったレイアウトなのが気になり、例えるなら「2面2線の島式ホーム」と言った感じの不思議な構造だ。上下線のレールに2本のホームが挟まれ、更に2本のホームの間に、小さなコンクリートの駅舎が挟まれている。2本のホームは豊川方の先端で繋がっていて、豊橋方に向けてV字状に伸びている。ホームとホームの間に空間ができる訳だが、橋が渡されている部分もあり、両ホームの行き来は困らない。下地駅はまるで島式ホームと相対式ホームの折衷型レイアウトを採っているようなユニークな配置だ。
��JR東海飯田線の下地駅�≠�通過する名鉄の列車。	ホームとホームの間の空間を見ると、駅舎が挟まれている以外、地面には背の低い植木が植えられ、何故か赤茶けたバラストが中途半端に敷かれた状態のままになっている。その上には乗客の手持ち無沙汰を示す、タバコの吸殻、空き缶のゴミなどが散乱していた。 　30分に1本しか列車は停まらないが、飯田線の中長距離列車、名鉄名古屋本線の列車、更に東海道本線も平行していて、列車の往来は多く賑やかだ。だけど、上記のような経緯があるとは言え、名鉄の赤い列車が、JRの駅をあたりまえのように通過していく姿は奇妙な感じがする。形態は変則的な相互乗り入れという事になるのだろうが、両社の列車はまるで関係無いと言わんばかりに、そ知らぬ顔で共用区間を走り抜けているようだ。 　下地駅、船町駅を見学し終え、飯田線の列車を待っている時に、名鉄の列車がびゅんびゅん通過していく姿を見ると「どうせなら乗りたかった」と少しうらめしい。地元の人にしてみれば尚更だろう。
築堤の間に挟まれた下地駅への階段。	ホームに挟まれた駅舎の正面から、築堤の間を潜るように、階段が伸びている。築堤が高い位置にあるので、結構な段数のある階段だが、ローカル線の小駅にエスカレーターなどという洒落たものは無い。運動不足の私がこの階段を上がった時は、ややきつかった…。
下地駅側の既存の線の間に残る レンガの橋台。	下地駅近くを流れる豊川沿いには、レンガの古い橋台が対のように仲良く並び、その両脇を飯田線、名鉄名古屋本線の列車が走り去っていく。 　下地駅の奇妙なレイアウトと、このレンガの橋台から推察すると、元はこの橋台を飯田線、名鉄の橋梁が掛けられていて、下地駅も一般的なホームだったと思われる。だが、橋梁、線路付け替えのため、新しい線路は旧線路の両脇に変更となり、下地駅の配置はスペースの都合上で空白となった旧線部分に付け替えられたのだろう。下地駅から平井信号所までの区間でも、複線の線路の間に、橋台など旧線の痕跡が見える。下地駅の2本のホーム間の地面がにバラストがあったのも納得できる。

豊橋駅の次の駅、船町駅。 ホームが細長い。	船町駅 　下地駅から豊橋行きの列車に乗り、豊川を渡るとほんの少しで船町駅だ。こちらはまるで線路の間で肩身が狭そうに佇んでいるような細いホームで、通常の1面より狭い。線路の間に、ホームから細長い通路が伸び、階段を下り曲がると、上りのレールが真下を通る。後で、ホームに戻る時に通ると、ちょうど通過列車が頭上を走り、ガチャンガチャンと鉄がやかましく響くような音にびっくりした。
船町駅駅舎内部小さな駅舎だが 有人時代の名残の窓口跡がある。	そして、駅舎内部に至った。ベンチ数脚しかなく、5、6人もいれば満員になってしまいそうな程狭い駅舎だ。昔は有人駅だったようで、これまた小さな窓口跡がある。この雰囲気だと、駅事務室もかなり狭そうだ。
船町駅駅舎。	駅外観は昔風のありふれた感じの建物だ。「船町駅」と掲示された文字の形もどことなく昔風で、レトロな雰囲気を醸し出す。
船町駅（写真左）の東側に広がる貨物ヤード。	船町駅駅舎と飯田線の築堤横には、貨物ヤードが広がっていた。だが、レールはすっかり錆び、枯草が構内に茂っている。一瞬、廃止された貨物ヤードなのかと思ったが、駅舎横に建つ踏切は割と古びていなく、掛けられている注意書きも古そうではない。廃線になると、踏切には「この踏切は使われていません」などと掲示されている事が多いが、それも無い。構内には、貨物コンテナがいくつも積まれている。よく見ると、運送会社のスペースらしいが、ここに実際に列車が乗り入れているかなど、運行の実態は知らない。 [2002年1月訪問]（愛知県豊橋市）

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