青海川駅〜日本海を望む駅（1）〜

	信越本線に青海川（おうみがわ）という駅があるのは以前から知っていた。新潟県柏崎市にあり、眼前に日本海が広がる「日本海にいちばん近い駅」、あるいは人気ドラマ「高校教師」のラストシーンで使われたとか…。今まで行ったことが無かったが、特急白鳥で通った時に、この辺りの海が広がるいい景色に見とれ、いつか行きたいという思いを強くした。 　そして、富山旅行の最終日、少々時間は掛かるけど、富山から青海川駅にぶらりと足を伸ばした。 　特急はくたかで富山を出て、直江津で普通電車に乗換える。富山駅を出た時から、外は雪景色で、白く霞んだ空に、雪が乱舞する。これからどれだけ寒い所に行ってしまうんだろうと不安に思いながら、車窓を眺める。 　青海川駅に降り立つと、降りしきる白い雪とザザーという大きな波音が私を出迎えてくれた。
	外は雪が降り続き、空気は刺すような冷たさで、思わず肩をすくめてしまう。それでも、最初に、眼下に広がる日本海を一望した。だけど、荒天で空は霞み、遠景は隠されている。海は荒れ、幾つもの白波が絶え間なく押し寄せる。
	列車が去った後は、波音だけが響き渡る静寂が戻る。そして私一人がホームに残った。寒いながらも、荒涼とした海を眺めた。 　ここは海沿いの谷底にある集落で、30軒程の家屋が寄り集まっている。青海川駅はその最寄駅だ。頭上には、国道と北陸自動車道の橋が、この集落を跨ぐように、まるで天高くにあるかのように掛けられている。この辺りには、ホテルなど観光施設が意外と多いらしい。だけど、それらとは隔絶されているかのごとくの静けさで、ただ波の音が響く。
	無人駅ながらも、頑丈なコンクリートの駅舎があり、風雪と寒さから逃れ、中に入るとほっとする。中は意外に広いが、その割に、隅に小さな棚、ベンチ、ゴミ箱などがあるだけでがらんとし、少々寒々しい。トイレ、水道完備で、駅寝ができそうだ（笑）
	「日本海にいちばん近い駅」として有名で、日本各地から多くの人がこの駅に訪れている。「高校教師」の放送以来、鉄道ファン以外の来訪者も増えたという。駅ノートの「思い出ノート」には、多くの人が来訪記念に青海川駅に来た足跡を残している。もう何冊も書き貯められていて、それらを有志の一ファンがワープロで打ち直し、再編集したファイルまであった。
	集落の中を少し歩き、川沿いに歩き、海岸に出た。青海川の海岸は、海水浴場のようで、海に面して、建物が何軒も建っている。もちろん、雪が降り荒む空の下、海岸には誰も居ない。積もっている雪越しに、ごろごろした大きな石を踏み付けながら歩み進む。 　側に信越本線の旧線で使われていた橋脚が、未だに残っている。特急白鳥で通った時は、旧線時代の鉄橋が使われていたと記憶しているが、真新しい木の橋に架け替えられていた。

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