 乙川駅駅舎。 |
数週間程前に訪れた亀崎駅と半田駅の間に、乙川（おっかわ）という駅がある。1933（昭和8）年開業で、亀崎駅や半田駅のように、これといった特徴があったり、有名な駅という訳でははない。だが、駅南西側の線路沿いに蒸気機関車が置かれているのが列車から見えるのは気になる。 この蒸気機関車はC11 265で、武豊線で活躍し、武豊線のSLさよなら列車を牽引した記念に、半田市民ホール横で静態保存されている。その横には半田市鉄道資料館があり、地元だからふらりと気軽に見に行こうと思った。しかし、この資料館は第1、3日曜日（1月は第2、3日曜）しか開いていない(※)。どうせならC11 265だけでなく、資料館も見たかったので、行く日はかなり制限された。 ある雨の日曜日、乙川駅で降り立った。跨線橋を渡ると無人駅ながら駅舎は健在だ。トタン壁の外観だが、元々木造なのか、待合室内は木造で古く使い込まれている雰囲気がする。壁に「落書きをしたら通報します」という半田駅駅長の強い口調の注意書きの紙が貼られている。そこまで言うとはかなり落書きが酷かったのだろう。今はペンキで塗られそうは感じさせないが、それでも「Doragon Ashを聞こう」などど落書きされてしまっている。 これから目指す市民ホールは線路の反対側で踏切を探して渡らなければいけない。小雨の中、踏切を目指して駅前の住宅街の中を足早に歩いた。 踏切を渡ると、雰囲気はがらりと変わり、周りは工場が多い。国道247号線を歩き始めてすぐ、昔の駅名票のような白い木の看板が立っていて、「蒸気機関車展示中」と書かれている。ここが市民ホールの入り口だと解かった。 中に進むと大きな市民ホールの敷地の隅にC11-265が佇んでいるのを見つけた。保存状態が良く、車体は黒光りしていて美しい。側にはこの機関車の生い立ちが書かれた看板も設置されている。1944（昭和19）年製造で、最初の6年は明知線で活躍した後、武豊線や笹島の貨物ヤードで入替に活躍し、1970（昭和45）年6月30日武豊線のSLさよなら運転を担当した。総運転キロは1.108.037kmに及び、その多くを武豊線で過ごしたという。 さよなら運転の約3ヶ月後の10月26日に廃車になった。しかし、半田市民からの要望で、半田市に無償譲渡されたという。当時の半田市民の思い入れは並々ならぬものだったのだ。周辺は人通りが少なく、どちらかというと閑散としていて、私がいる間、鉄道資料館の係員以外は誰も見なかった。功績を称えるなら、もう少し賑やかな所に居させてあげればと思わなくも無い…。 C11 265と市民ホールの影で遠慮がちに建っている小さな建物が半田市鉄道資料館だ。サボなど武豊線の興味深い資料をはじめ、レールなど鉄道関係の物が所狭しと並べられている。「東海道支線」と書かれた昭和50年(?)の武豊線の時刻表が貼り出され、当時は1時間に1本の運転で、いかにもローカル然とした時間だ。現在は短編成ながら30分に1本の運転で、廃止されたり減便されるローカル線がある中で、また車社会が顕著なこの地域で頑張っているものだ。 書籍コーナーもあり、私が一番惹かれたのが乙川駅の業務日誌だった。だが、残念ながら「貴重な書籍」に分類されていて、閲覧は不可能だった。 [2002年2月訪問]（愛知県半田市） （※）訪問時。開館日はご自身で再度ご確認下さい。 |
 乙川駅に入線する武豊行き普通列車。 |
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 武豊線のSLさよなら列車を牽引したC11 265 が乙川駅近くの半田市民ホールで静態保存 されている。隣に半田市鉄道資料館がある。 |
| Station Photographs−駅と駅舎の写真館 (C)solano. |