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行川アイランド駅

秘境駅・行川アイランド駅

　行川アイランド駅が秘境駅として見られるようになったのは、行川アイランドそのものが閉園されたにもかかわらず、駅名はそのままに駅が存続しているからだと思う。
　行川アイランドは様々な鳥類や植物の展示や、ホテル、プール、野外ステージなどを擁した一大レジャー施設で、1964年に開園した。特に、フラミンゴ・ショーは同園の目玉として特に有名だったという。その最寄り駅として、行川アイランド駅は1972年の7月2日に臨時駅として開業し、JR化時に常設駅に昇格した。だが、行川アイランドは入場者数が徐々に減っていき、2001年8月31日を最後に閉園されてしまった。私は元々、そういうレジャー施設的なものへの興味は非常に薄いので、当時は違う地方にある行川アイランドに興味を持つ事は無かったし、閉園のニュースに接した記憶さえも無い。だが、今頃になって関心を持つようにになったのは、秘境駅・行川アイランド駅の存在がレールファンとして気になるようになったからだろう。それと、話によると、行川アイランドは閉園後5年以上がが過ぎても、施設が取り壊される事は無く、寂れていく姿を晒しているという。

行川アイランド駅の隣、上総興津駅で…



上総興津駅に残された行川アイランドとフラミンゴを模した池。「上総興津駅」と記入された碑も印象的。		 　行川アイランド駅に行く前、隣の上総興津駅で下車してみた。古い駅舎が残っているという事で下車したのだが、外に出て驚いた。レンガの外装を持つ水槽のような池があり、そこに何と2羽のフラミンゴのオブジェがあったのだ。駅の坪庭、枯池に興味を示す私だが、この池とは…、そしてフラミンゴとは…、まさに行川アイランドをモチーフにしたものに違いない。展示されていた数々の鳥の中から、フラミンゴがこうして選ばれるのは、フラミンゴはやはり行川アイランドのトップスターだったのだと実感した。営業時は、フラミンゴのいるこの池を見て、行川アイランド訪問の気分を高揚させたり、この池とともに記念撮影をする人も大勢いた事だろう。行川アイランド駅の設置が1972年で、それまでは同じ勝浦市内にある上総興津駅が行川アイランドへの最寄り駅だった。行川アイランドが閉園になった今も、最寄り駅の座を奪われたこの駅の池は枯れることなく水が注がれ、フラミンゴがスラリとした長い脚を誇るように佇む姿は、どこか皮肉で、物悲しい。そして、本物のフラミンゴはどこに行ってしまったのだろうか…？レジャー施設には興味が無いが、行川アイランド駅に興味を持つようになって、フラミンゴ・ショーは見てみたかったと思うようになっていた。
　この池を見て、行川アイランド駅訪問の気分が高まり、次の外房線下り列車を待った。


フラミンゴの脚はスラリと長い。　

そして、行川アイランド駅に到着



普通列車運用のE257で行川アイランド駅へ。
　やって来たのは最新鋭の特急車両E257だった。間合いで普通列車として運用されているいのだろう。一区間で下車するのは惜しいと思いながら外を眺めていると、両端を緑が迫る谷間に、アスファルトが敷かれた広大な土地が忽然と姿を現した。行川アイランドの駐車場だった所だ。東京など首都圏から車で来園する人も多かったのだろう。だが、2001年、閉園されてから跡地再利用の目処がなかなかつかなく、広大な空地が残ってしまった。そんな所を、地元の人がのんびりと犬の散歩をしているのを車内から眺めながら、ここはもう閉園されているのだと実感した。
　列車は一面一線のホームに入線した。かつては特急も停車したホームで意外と長く、ホーム床面には特急停車時の扉を位置を示した表示も残る。緑深い谷の間に強引に作ったような駅で、先はトンネルとなっているどんづまりの立地だ。国道が併走している他、駅の周囲にこれと言ったものは無く、至近に人家さえも見えない。だが、学生が一人下車して驚かされる。閉園後、利用者が激減し廃駅も検討されたと言うが、地元の要望で残されているらしい。閉園され利用者が減り、秘境駅と呼ばれるようになっても、地元の人には大切な駅なのだ。
　ホーム上には待合室があるのみだが、駅舎やトイレなど、駅の諸施設へのアプローチは異様に長く、待合室横の階段を下りて、ホーム沿いに数十メートル、行川アイランドの方に歩いた所にある。まるで、駅舎とホームの間に駐車場が立ちはだかっているかのように、アスファルトの空地ががらんと広がっているのだ。すぐ側に駅舎とホームをつなぐ階段を作ればいいのにと思い不思議に思ったが、学校の遠足など団体の列車利用もそれなりにあり、狭いホームが大人数で溢れかえる危険な状況を作るよりは、団体の待機や避難の場所を作って安全を確保したのだろう。普段は静かな駅が、団体の喧騒で包まれる往時の様子が思い浮かんだ。活気ある駅の様子を嬉しく思ったり、一方で、こんな状況に遭遇したら一人旅の自分はきっと身の置き場に困惑してしまうなあ…。しかし、もうそんな場面に遭遇する事がないのに気づき、私の頭の中に再現された賑やかだった時代が一瞬にしてかき消された。
　待合室からその場所を歩いて来ると、駅の数々の施設が並んでいる。右手に男女共用のトイレがある。中は見ていないが、いかにも古び、見るのさえ勇気がいる雰囲気を漂わす。それに、カメラ片手にトイレの中をうろつくと犯罪者扱いされてしまうので注意が必要だが（笑）。トイレの裏は屋根が付いた物置のようなスペースとなっているが、何か注意書きがあり、よく見ると「コインロッカーのご使用についてという」ものだった。かつては、ここにコインロッカーが賑やかに並んでいたのだろう。その次に、通路の広さ分の幅はある藤棚が設置されているが、まるで駅舎に至るトンネルのようだ。小さな駅だが、駅利用者の大半を占めた行楽客をの気分を盛り上げるものとして設置されたのであろう。レジャー施設の最寄り駅という雰囲気を感じる。そして、ようやく駅舎に達する。駅舎は改札や切符販売など、駅窓口の機能しか有しない小さなもので、待合室の類のものは併設されていない。かつては有人駅だったが、行川アイランド閉園後に無人化され、今では窓口のシャッターや扉は固く閉ざされている。駅舎を正面から見てみると、両側に南国風の木が青空に向かって伸びているのが見えた。
「列車を降りたらトロピカルなムードが漂うリゾート！！」
温暖な房総地方や行川アイランドのイメージとともに、列車でこの駅を訪れた人々は、南国の木々が醸し出す雰囲気に、旅の気分を高揚させていったのだろう。今は秋の行楽シーズンの土曜日…、晴れた空…。だが、この駅が行楽客の賑やかな声でさざめく事はもう無い。横の国道をせわしなく行き交う車の音が響くだけだった。
　行川アイランドは国道を隔てた反対側にあり、歩道橋や横断歩道でも結ばれている。次の列車まで1時間弱あるので、ちょっと様子を見てみようと歩道橋に足を進めてみた。歩道橋の上から行川アイランドを見ると、ガランとした駐車場の真ん中に入場券売り場の建物が残り、その周囲を囲むように、南国風の木々の葉が太陽の光を浴びながら風で揺れていた。閉園してからもう6年の時が流れている。しかし、今日は休園してるだけなんじゃないか…。そう錯覚してしまうほど、入場口はそのままの姿を留めていた。


［2007年9月訪問］（千葉県勝浦市）


行川アイランド駅ホーム。同じ列車から学生も下車した。


ホーム上には待合室がある。


ホームから駅舎への距離は長いのが不思議。


かつてのコインロッカーがあった所。



駅舎の側には立派な藤棚が設置されている。
　

トイレ。使うのがためらわれる雰囲気。


有人時代の面影が残る駅舎。精算窓口跡と思われる。
　


行川アイランド駅駅舎正面。切符売り場跡はシャッターが下ろされている。
廃止も検討された程、寂れた駅だが、何故か側に設置された公衆電話は生きていた。

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Station Photographs‐駅と駅舎の写真館‐ (C)solano.