飯田線南部・桜駅めぐり（3）

	桜並木が見事な野田城駅に再び降りてみた。正確に言えば、隣接する横浜ゴムの新城工場に植えられている桜なのだが。 　心なしか以前よりも桜並木の豪勢さが感じられなかった。桜の華やかさが誇張して記憶されていたのだろうか…。それとも木は最盛期を過ぎ、衰えが始まっているのだろうか…。 　桜の木々を見ると、駅に近い側の枝が何本も切り取られているのが目に入った。駅に沿って植えられてはいるが、電線など駅の設備に掛かると不都合だったのかもしれない（それらは、もしかしたら私の思い違いかもしれない）。 　でも、いずれにせよ桜が今年も美しく花を咲かせている事には変わりはない。
	豊橋方から野田城駅方面と桜並木を見てみた。ここはレールファンの間で有名な撮影スポットなのか、望遠レンズ付けたカメラを構えた人が、列車が来るのを待っていた。
	野田城駅すぐ近くの踏切横には、桜の木々の中に二匹の怪獣が凄むシュールな光景が…。これは、横浜ゴムが自社の敷地の一部を「タイヤランド」という公園として一般に開放しているもので、この怪獣は廃タイヤを使って作ったそうな。満開の桜と怪獣の下では、子供達の元気な声が響いていた。

	今度は野田城から一駅の東上駅で降りた。木造駅舎の横に伸びる大きな桜の木は、傾きかけた太陽の光をその身いっぱいに浴びていた。
	桜の木の横を列車が今日もゆく。
	下りホームの構内踏切横にも、桜の木が植えられている、植えられてから、それ程経っていたいためか、駅舎横の桜の大木に比べ、小さく、か細さが際立つ。枝にはささやかにいくつかの花が咲いている。だけど、何十年もすると私を覆いかぶさる程立派に成長し、華やかに花を咲かせているのだろう。2本の桜の競演…、何十年か後には、そんな春の光景を見る事ができるのだろう。

	最後に豊橋から3駅目の小坂井駅で下車した。駐車場脇の2本の対の桜は今年も見事な花を咲かせていた。以前、この駐車場には木造駅舎が建っていた。木造駅舎に寄り添う満開の桜という風景を見ることは叶わなかった…。
	できれば桜と新駅舎を絡めたりして正面から撮りたかったが、両者とも正面にバンが停められていた。駅舎側の方は人待ちのようで、すぐにどくかもしれないと列車を見送って待っていたが、どきそうでなかなかどかない。待ちつつも、違うアングルを探しながら撮影に専念する。 　そんな間にも、駅と桜を赤く染めながら、陽は徐々に傾いていった。

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