信濃竹原駅（長野電鉄・長野線、木造駅舎）

木造駅舎が残る信濃竹原駅で下車したが、改札口は塞がれ「出口はあちら側でございます」という案内が。駅舎こそは健在だが、もう使用停止されていて、駅への出入口はホーム端となっている。

駅舎前景。現役時と全く変わらない姿。数年間、使用停止の状態が続いているらしいが、未だに取り壊されていない。 外は雪が降りしきる厳しい寒さで、何度、駅舎の中に逃げ込みたいと思った事か…。健在なのに中に入れない…、まるで抜け殻のような駅舎がうらめしかった。

駅舎の顔と言える出入口正面から見てみる。1927年（昭和2）年の駅開業時以来の駅舎だろうか。この駅の長い年月を語りかけてきているような、何ともいえない渋味を漂わす。

ガラス越しに中を覗いてみる。比較的、原型を留めてはいるが、埃っぽく薄汚れた室内が、長期間、誰もこの中に足を踏み入れていない事を物語っている。運賃表が窓口上部に掲げられたままで、約3年前に廃止となった木島線の運賃も載っていた。信濃竹原駅から終点の木島駅まで650円なり。

駅舎の背後には駅関連施設の木造建築物が数棟残っている。この駅は長野電鉄の中でも、比較的、規模の大きな駅だったようだ。

その内の一棟は倉庫で、信濃竹原駅駅長の名で、「車扱貨物の積卸時間について」、「車扱貨物の留置時間について」という注意書きが掲示されていた。制限時間を越えると貨車留置料を取られるとの事。

駅の向かいには「鉄道宅貨物取扱所」のホーロー看板を掲げた家屋があった。だが、今では廃屋となってしまった。信濃竹原駅は以前は貨物取り扱いが盛んだったようで、通りかかった老人の話によると、肥料の取り扱いでとても賑わっていたという。ウィキペデアによると、1979年（昭和54年）4月1日で信濃竹原駅、および長野電鉄での貨物営業が廃止されたとの事。

宿直施設跡と思われる建物。駅員が休憩したり泊り込んだりしたのだろう。 駅舎や各施設共、人だけが居なくなって建物だけが残り、この駅が賑やかだった頃の面影を伝えている。駅員が建物のなかからひょっこり出てきそう…、そんな雰囲気だ。

信濃竹原駅ホーム。湯田中行きの列車を待つ。湯田中方には雪を被った山々がそびえていた。 ［2005年1月訪問］（長野県中野市）

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