 折尾駅1番線に到着。背後には高架の鹿児島本線の ホームが横切っている。 |
筑豊本線の起点、若松から、ディーゼルカーに乗り、折尾駅に到着した。背後には高架の鹿児島本線のホームの上屋が見える。 改札に向かおうとすると、木の壁の奥に、小さな建物があるのが目に入る。掛かっている看板を見ると「JR職員 折尾駅構内 福祉理髪所」とある。何と！キオスクなど売店がホームにあるのは珍しくないが、床屋は珍しい。しかも職員専用だ。それだけでなく、壁の後ろで、路地裏の一軒家のように、店舗を構えている様が面白い。ちょうど今、お客さんが一人入っているのが見える。今日が休みのJR社員の方だろうか。 この他にも、折尾駅には、1917（大正6）年築の洋風木造駅舎や、有名な駅弁「かしわめし」など、ユニークなものがいくつもある。 他に、駅のレイアウト・配線は独特の形態をなしていてユニークだ。折尾駅は鹿児島本線の下を、筑豊本線がアンダークロスする部分にあり、両線のホームが重なる立体交差駅となっている。この立体交差という駅の構造は今でこそ珍しくもないが、日本初との事で、1891（明治24）年に、筑豊興産鉄道（現；筑豊本線）が開通した時に、九州鉄道（現；鹿児島本線）と交差し、このようになった。 そして、この立体交差以外の場所に、実はもう1つ、JR九州の折尾駅がある。それは鹿児島本線の小倉方、折尾駅手前で分岐する筑豊本線への短絡線上にある。この短絡線は上記で挙げた立体交差の折尾駅の東側、約150m離れた所を通った後、筑豊本線と合流している。 この構造は不可解で、解りづらく、始めて乗り換える人は、戸惑わずにはいられないだろう。でも、短絡線上に、元々駅は無く、小倉の方から来て、短絡線を渡り筑豊本線に入る、あるいはその逆の列車は、折尾駅を眼前にして、いわば通過していた事になる。しかし、昭和63年に、短絡線上にも駅が設置され、“通過”していた列車が停まるようになったのだから、サービスアップと言った方がいいだろう。 1990年代前半にも、折尾駅を訪れているが、駅舎よりも、むしろこの配線・レイアウトの方が強く印象に残った。 |
 折尾駅構内にあるJR職員専用の床屋。 |
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 折尾駅の配線と各線ホームの位置関係。 （大雑把に作成したので、厳密に見ると、 縮尺、位置関係等、実際と相違があります。） |
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 折尾駅駅舎。1917（大正6）年築の洋風木造駅舎。 |
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 折尾駅駅舎内。駅舎を支える古そうな柱が印象的。 （ズームレンズ広角側の影響で、柱が曲がり気味。 本当は、もちろん真っ直ぐ） |
人込みを抜け、改札口を出ると、雑然とした中に2本の柱が伸びているのが目に入る。永きに渡り、この駅舎を支えてきたものの一端なのだろう。よくある、どっしりとした柱ではなく、茶色く塗られたレトロな感じのスマートな柱は、白と薄いピンクの碁盤状の天井によく似合っている。土台はコンクリートだ。柱は鉄だろうか？ 外に出ると、駅前に雑然とした光景が詰まってるかのような狭いスペースだ。先程、挙げた鹿児島本線、筑豊本線、そして短絡線が、駅前の3角形状のこの狭い空間を作り出し、その周りを、都市の駅らしくビルが囲む。そんな中をロータリーがあり、タクシーや車が行き交う。折尾駅は、北九州市内のJR駅の中でも、小倉、黒崎に次いで利用が多い駅だ。そんな利用の多い駅にとって、この駅前の空間は、猫の額程でしかないのだろう。 その中心的な建物が、1917（大正6）年築の洋風木造駅舎だ。この3角形の空間のまさに中心的な建物で、駅に人が吸い込まれたり、吐き出されたりと、人の流れは絶えない。改修され、窓はサッシ枠になっていたり、壁面が淡いピンク色だったりと、古い駅舎っぽい趣きはあまり感じらない。だが、ファサードの動輪っぽい飾りとか、1枚1枚、木で組まれた壁の建物はやはり重厚感がある。私は、先ほど見た、駅舎内の柱が、やはり印象的だった。 駅舎を撮影した後に、短絡線上の、もう1つの折尾駅に向けて歩き出した。同じ折尾駅だが、離れているために、改札内の連絡通路は無く、一旦、外を通らなければいけない。 オリオンプラザという、オヤジギャグのような名前のビルの前を通ると、「JR折尾駅 鷹見口6、7番線のりば」という案内書きの看板を見つた。短絡線上の方のホームは鷹見口というらしい。案内に従い、ビルの後ろの奥まった所に入ると、折尾駅・鷹見口を見つけた。乗り換えのホーム間の行き来は、たぶん数分を要するだけで、東京駅の京葉線ホームへの乗り換えよりはマシだろう。 だけど、僅かしか離れていないのに、まるで別々の駅のように雰囲気は随分違と違う。あの雑然さから僅かに離れただけなのに、鷹見口は人が少なく閑散としている。時刻を見ると、1時間、1〜数本だから、まあこんなものだろう。駅舎はコンクリートの2階建てで、閑散としているせいもあり、ローカル線の主要駅といった雰囲気だ。 ホームの側に出てみると、鹿児島本線を背後に、2面2線のカーブした相対ホームが見える。規模が小さいためか、跨線橋は無く、構内踏み切りとなっている。しばらくして、新鋭の817系気動車が入線し、車内からはぱらぱらと人が降りてきた。 [2002年7月訪問]（福岡県北九州市） |
 蒸気機関車の動輪をかたどった飾りがワンポイント。 |
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 もう1つの折尾駅「鷹見口」。鹿児島本線⇔筑豊本線の 短絡線上にあり、上で挙げた洋風木造駅舎の方からは、 やや離れた位置にある。 |
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| Station Photographs-駅と駅舎の写真館- (C)solano. |