芦野公園駅旧駅舎（津軽鉄道、木造駅舎）

朝の8時学生で賑わう列車に揺られ、芦野公園駅で下車。駅は木々で 囲まれ森の中の雰囲気。芦野公園は県内有数の桜の名所として知られている。ホームや線路の周囲にも桜の木が何本も植えられ、駅も桜と列車を狙ったカメラマンで賑わうという。

現駅舎の津軽中里寄りに、旧駅舎が残されている。こうしてホームの脇にしっかり建っている姿は、現役駅舎の雰囲気をなおも醸し出す。

現在では喫茶店「駅舎」として利用されている。ホームとは階段で繋がれ、裏口からも入店する事ができる。 　芦野公園駅は金木町出身の小説家・太宰治の「津軽」にも登場した事で知られている。その一節を旧駅舎脇に設置された説明看板から引用する。 〜「金木の町長が東京からの帰りに上野で蘆野公園の切符を求め、そんな駅は無いと言われ憤然として、津軽鉄道の蘆野公園を知らんかと言い駅員に三十分も調べさせ、とうとう蘆野公園の切符をせしめたという昔の逸話を思い出し…」〜

駅舎の正面に回ってみる。旧駅舎は開業の1930年（昭和5年）から、1976年（昭和51年）まで使われていた。1987（昭和62）年からは喫茶店（初代）として使われたが、2006年（平成17年）3月に閉店した。 　2005年に、芦野公園のある金木町は五所川原市と合併した。旧駅舎は老朽化したまま空家となっていたが、地元のNPO「かなぎ元気倶楽部」が「太宰が眺めたであろうこの駅舎を…、金木町の文化を残したい」という思いから、喫茶店として復活させたという。当時の窓口を残したり、津軽鉄道で使われたと思われる古い電話機が置かれるなどレトロな内装で、外壁は白く塗り直され、新築と見紛うばかりにピカピカだ。驚くべき事に、修繕のほどんどがNPO職員の方々の手でなされたという。彼らの駅への…、我が町への愛情が伝わってくる。駅舎は文化と人々の想いが詰まった文化財なのだと再認識させられた。

ファサードにマンサード屋根を備えた洋風木造駅舎で、押縁下見の外壁も印象的だ。嘉瀬駅や津軽飯詰駅と言った他の津軽鉄道の古い駅舎は、際立った造形は特に無い素朴な造りで、どちらかというと標準的なタイプだ。それらに較べれば旧駅舎は洒落た感じのするデザインだ。芦野公園の最寄駅として、レジャー客を意識して洋風の造りにしたのだろう。

駅舎の脇に説明看板が設置され、津軽鉄道開業の簡単な経緯と、太宰治「津軽」に芦野公園駅が登場した箇所が紹介されている。

桜など背の高い木々の囲まれた静閑な環境の中、現役引退後、悠々自適に過ごしていると言った雰囲気がぴったりな風情。 　今回は他の行程を優先したため、喫茶店「駅舎」が閉まっている日時に訪問したが、中途半端な事をしてしまったと後で後悔を感じた。喫茶店では、弘前市の老舗喫茶店「万茶ン」のオリジナルコーヒーを出していて、駅舎だけでなくメニューにもこだわりを持っている事が伺え興味深い。レトロな内装も楽しみたい。今度は是非とも「駅舎」が空いている時間に来てみたいものだ。 ［2007年9月訪問］（青森県五所川原市）

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芦野公園駅（津軽鉄道、洋風木造駅舎）